Il codice genetico è importante perché fornisce istruzioni per la sintesi proteica. Tutti gli organismi sulla Terra utilizzano le proteine nelle reazioni chimiche per facilitare le funzioni fisiologiche. Le differenze nel codice genetico determinano diverse proteine e quindi diverse variazioni genetiche negli organismi.
L'acido desossiribonucleico è un'elica a due eliche che codifica i geni. I geni sono aree nel DNA che contengono i dettagli per determinate proteine. A monte della sequenza genetica, aree di nucleotidi chiamate siti promotori segnalano agli enzimi dove iniziare il processo di trascrizione, in cui l'elica si rompe e un filamento di DNA modello viene letto dall'RNA polimerasi.
L'RNA polimerasi, un enzima, legge il filamento del modello e sintetizza un filamento complementare di RNA noto come mRNA. L'mRNA contiene terzine di basi (codoni) che sono interpretate nel ribosoma dal tRNA. Il tRNA utilizza aminoacidi dal citoplasma della cellula per sintetizzare proteine basate sulla codifica dell'mRNA.
Le proteine fungono da catalizzatori, che sono importanti perché facilitano le reazioni chimiche. Le proteine sono formate dagli stessi amminoacidi in tutti gli organismi. Questi amminoacidi sono codificati dallo stesso processo e possono formare 64 combinazioni. Le mutazioni nel processo di codifica genetica si traducono in diversi fenotipi. Le corrispondenze nel codice genetico possono essere utili nel determinare somiglianze e differenze genetiche.
