L'equatore è più caldo di altre aree della terra, come i poli, perché riceve più luce solare diretta rispetto ad altre aree. È un malinteso comune che l'equatore sia più caldo perché è più vicino al sole rispetto ad altre aree della terra. Tuttavia, la distanza della terra dal sole è così grande che non c'è davvero alcuna differenza notevole nella distanza dal sole.
Poiché la terra è una sfera, i raggi di luce dal sole non colpiscono tutte le aree della terra con la stessa angolazione e intensità. I raggi del sole che colpiscono i poli lo fanno ad angolo, coprendo un'area più ampia con una quantità fissa di luce. Quella stessa quantità di luce colpisce l'equatore, ma più direttamente, e non ad angolo. Pertanto, la luce che colpisce l'equatore lo fa in modo più concentrato. Altri fattori possono influenzare anche le temperature, ma non tanto quanto l'angolo di luce solare. Questi fattori alternativi includono le differenze di atmosfera tra l'equatore e i poli e le aree di riflessione che sono spesso coperte di neve. Per quanto riguarda le differenze atmosferiche, quando la luce solare colpisce l'atmosfera terrestre, alcuni raggi vengono dispersi o assorbiti dalle molecole d'aria. Per quanto riguarda la riflessione, la neve può causare il 75-95 percento della luce solare a essere riflessa lontano dalla terra.
