Un respirometro calcola il tasso di assorbimento di ossigeno spostando il fluido in un tubo di vetro collegato a un contenitore sigillato. Include una sostanza, come i granuli di soda lime, per assorbire l'anidride carbonica emessa. Un respirometro è uno strumento per misurare l'estensione del movimento respiratorio.
Il tasso di assorbimento di ossigeno, o il tasso di consumo di ossigeno, è il volume di ossigeno consumato dal corpo in un minuto. Questo tasso è riportato in litri o millilitri al minuto a temperatura e pressione standard, a secco. I respirometri possono essere utilizzati per misurare i tassi del metabolismo misurando l'ossigeno e lo scambio di anidride carbonica. I respirometri possono anche essere utilizzati per monitorare altri processi aerobici e anaerobici, come reazioni di biodegradazione per aiutare a ripulire una fuoriuscita di petrolio, e per monitorare la qualità delle acque reflue trattate.
Un respirometro può essere costruito con materiali, tra cui tubi in gomma siliconica, tappi in gomma, un manometro, una bilancia, fiale di vetro con tappi e una sostanza per assorbire l'anidride carbonica. Un volume uguale di questa sostanza assorbente deve essere preparato per ciascun gruppo nell'esperimento in fiale separate con una chiusura ermetica. Queste fiale sigillate devono avere il tempo di raggiungere l'equilibrio nell'acqua per minimizzare le variazioni di volume dovute a variazioni della temperatura dell'aria.
