I capillari linfatici sono più grandi dei capillari sanguigni e forniscono il flusso in un'unica direzione. La linfa stessa proviene dal plasma sanguigno e ritorna al sangue dopo essersi fatta strada attraverso il sistema linfatico.
I vasi linfatici comprendono tre strati. Lo strato esterno, noto come tunica adventitia, è costituito da tessuto connettivo e collagene. La tunica media è lo strato intermedio e consiste principalmente di muscoli lisci. Lo strato più interno è la tunica intima e contiene valvole che impediscono alla linfa di fluire all'indietro attraverso il sistema linfatico.
Le pareti dei capillari linfatici sono molto sottili. Ciò consente al fluido di entrare nei capillari dal sangue. Dai capillari, la linfa si sposta in vasi linfatici più grandi che la trasportano ai linfonodi per il filtraggio. I linfonodi contengono un numero elevato di globuli bianchi che distruggono i patogeni e corpi estranei nella linfa.
Dopo aver lasciato i linfonodi, la linfa pulita entra nei tronchi linfatici che si uniscono per formare i linfonodi. La linfa duce nuovamente la linfa nel sangue per ricominciare il processo.
A differenza del sistema linfatico, il sistema circolatorio consente il movimento del fluido in due direzioni. Il fluido nel sistema linfatico si sposta attraverso il muscolo scheletrico e i cambiamenti di pressione. Nel sistema circolatorio, il cuore spinge il sangue verso il resto del corpo attraverso le arterie e lo riporta indietro attraverso le vene.
