Le piante e gli animali sono organismi multicellulari composti da cellule eucariotiche, mentre i batteri sono organismi procarioti monocellulari. Ogni cellula eucariotica di una pianta o di un animale comprende un nucleo centrale contenente DNA e organelli legati alla membrana, come il reticolo endoplasmatico e i mitocondri. Una cellula batterica non ha nuclei o organelli legati alla membrana.
Il DNA di una cellula eucariotica è lineare nella struttura e contenuto all'interno del nucleo. Il Dr. David M. Rollins dell'Università del Maryland spiega che i procarioti hanno DNA circolare, che è esposto al fluido citosolico dell'ambiente cellulare e si concentra in un'area conosciuta come il nucleoide. All'interno dell'ambiente del citosol sia degli eucarioti che dei procarioti sono i ribosomi, che sono responsabili della produzione delle catene di proteine polipeptidiche. Nelle cellule batteriche, i ribosomi sono degli anni '70, mentre le cellule eucariotiche e le cellule animali hanno più grandi ribosomi degli anni '80. Questi ribosomi degli anni '80 galleggiano all'interno del citosol della cellula e aderiscono al ruvido reticolo endoplasmatico unico degli eucarioti.
È interessante notare che i mitocondri degli eucarioti contengono ribosomi degli anni '70 all'interno dei loro mitocondri. Il Dr. Rollins spiega che i mitocondri sono le "centrali elettriche" per l'energia cellulare all'interno degli eucarioti. Il Dr. Perry Carter del Midlands Technical College spiega che, basandosi su questa caratteristica ribosomiale comune degli anni '70, alcuni scienziati ritengono che milioni di anni fa un batterio procariotico abbia invaso una cellula eucariotica di forma precoce, che ha dato origine ai mitocondri. Le cellule di batteri si dividono per via della fissione binaria e sono asessuate. Gli eucarioti, tuttavia, si dividono cellularmente attraverso la mitosi e si riproducono sessualmente attraverso il processo di meiosi.
