L'esposizione drammatica è un dispositivo letterario utilizzato per introdurre informazioni importanti sull'impostazione di una storia, i personaggi e il conflitto iniziale della trama. Nelle commedie, l'esposizione drammatica si trova di solito nelle scene di apertura e può essere espressa attraverso il dialogo dei personaggi, i flashback, i pensieri o lo sfondo del narratore.
L'esposizione drammatica costituisce una parte della struttura a cinque parti dell'arco drammatico di un'opera teatrale. Lo scrittore tedesco Gustav Freytag ha definito queste cinque parti, in ordine di apparizione, come esposizione, azione crescente, climax, azione cadente e risoluzione. La struttura della trama di Freytag, o arco drammatico, è progettata per descrivere i componenti di un gioco in cinque atti. Un esempio di esposizione drammatica si può trovare nella scena di apertura di "Otello" di Shakespeare quando il pubblico ascolta il cattivo della commedia, Iago, cercando di reclutare il personaggio Roderigo per unirsi alla sua trama per distruggere Otello.
