La stratificazione della densità si riferisce alla separazione dell'acqua in strati orizzontali separati e distinti in base alle differenze di densità. Questo processo si verifica generalmente a causa di variazioni di temperatura o presenza di solidi disciolti e sospesi.
La stratificazione della densità funge da importante funzione ambientale. Questo fenomeno naturale impedisce le condizioni che creano un evento anossico dalla formazione nell'oceano. Un evento anossico si riferisce a determinati periodi della storia della Terra quando ampie porzioni geografiche dell'oceano si sono esaurite di ossigeno.
Durante questi eventi anossici, l'euxinia può svilupparsi. L'euxinia si riferisce alle acque anossiche che contengono idrogeno solforato. Questi eventi anossici, sebbene non presenti nella storia recente, coincidono con diverse estinzioni di massa. Gli scienziati ritengono che gli eventi anossici del passato abbiano contribuito alle estinzioni di massa attraverso un collegamento apparente al rallentamento della circolazione oceanica, al riscaldamento climatico e ad un aumento del livello dei gas serra. Si ritiene che l'intensa attività vulcanica /eruzione sia il fattore esterno predominante per gli eventi anossici.
La stratificazione della densità si applica anche ai laghi. I laghi sono divisi in tre strati: la parte superiore del lago è denominata epilimnion, lo strato intermedio è chiamato metalimnion e lo strato inferiore viene chiamato ipolimnion. La stratificazione del lago è attribuita ai cambiamenti nella densità dell'acqua a diverse temperature.
La stratificazione dei laghi può causare problemi ambientali e delle risorse naturali, tra cui la diminuzione della popolazione ittica, il contributo alla crescita eccessiva del plancton e un impatto negativo sulla qualità dell'acqua potabile.
