Secondo The Geological Society, la compattazione si verifica quando i sedimenti sono sepolti sotto altri strati che li inducono a rimanere uniti a causa della pressione. D'altra parte, la cementazione si verifica quando nuovi minerali agiscono come agenti leganti che si legano i sedimenti insieme. La principale differenza tra i due processi è che la compattazione unisce i sedimenti e la cementazione lega insieme i grani del sedimento.
La compattazione e la cementazione sono processi prominenti nella litificazione, il processo di trasformare nuovi sedimenti sabbiosi in formazioni rocciose. La litificazione lavora per rimuovere l'aria e l'acqua negli spazi aperti di nuovi sedimenti sciolti. All'inizio del processo, sia la compattazione che la cementazione lavorano per ridurre lo spazio poroso nei sedimenti e legare insieme i sedimenti.
La compattazione forza i sedimenti insieme per eliminare gli spazi aperti all'interno di ciascun sedimento. Quando i grani del sedimento entrano in contatto l'uno con l'altro, vengono sepolti più in basso a causa della pressione eccessiva.
Durante questo processo, i pori aperti non ridotti dalla compattazione vengono riempiti durante la cementazione. La cementazione riempie i pori aperti con vari minerali come calcite, argilla, silice e ossidi di ferro. Questi minerali legano insieme i grani per formare formazioni rocciose solide.
Non tutti i pori devono essere riempiti all'interno di queste prime fasi di litificazione perché la roccia può ancora essere modificata nel tempo. La litificazione è completata durante la fase di diagenesi.
