Le alghe sono produttori. Ciò significa che producono la propria energia, solitamente attraverso la fotosintesi. Come la maggior parte dei produttori, le alghe trasformano la luce solare, l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio per produrre energia.
Le alghe sono fondamentali per la rete alimentare marina, perché i consumatori dipendono da questi organismi fotosintetici per l'energia in qualche modo. Ad esempio, i consumatori primari, come certi crostacei, sono erbivori che si nutrono direttamente di alghe per ottenere energia. Le aringhe sono un esempio di consumatori secondari, che sono carnivori che ottengono energia mangiando consumatori primari. I carnivori più grandi, come il salmone, mangiano le aringhe. Tuttavia, tutti i consumatori hanno beneficiato dell'energia fornita dalle alghe. Le alghe si presentano in molte forme, dagli organismi unicellulari alle alghe che raggiungono i 65 metri di lunghezza.
