Un architrave è un membro orizzontale e un componente della finestra strutturale. In termini architettonici, gli architravi possono eseguire una serie di compiti, dall'essere puramente ornamentali all'aggiunta di una reale integrità di supporto al design. Gli architravi si trovano anche comunemente in loci di ingegneria al di fuori di finestre, come portali, porte e caminetti.
Nel corso della storia dell'architettura e del design, gli architravi hanno avuto un ruolo significativo, soprattutto nel sistema post-e-architrave di base usato fin dall'antichità classica e forse anche prima. Il sistema prevede due montanti verticali o travi, con l'architrave o il pezzo orizzontale che si trova sulla loro parte superiore. Sia gli architravi che i montanti sono progettati per sopportare il peso senza piegarsi, accartocciarsi o piegarsi. Il design essenziale delle strutture litiche di Stonehenge è un esempio calzante del concetto. In particolare in Windows, gli architravi svolgono la stessa funzione.
In molte case, gli architravi delle finestre sono comunemente realizzati in pietra o legno e vengono utilizzati per deviare il peso del tetto e delle pareti dal materiale effettivo della finestra, vale a dire il vetro e altri elementi. Inoltre, gli architravi possono aiutare nella ritenzione del calore e in altri aspetti dell'efficienza energetica fornendo ulteriori sigilli contro gli elementi esterni. In questi casi, gli architravi possono essere realizzati con materiali ancora più resistenti e specializzati, come le strutture in muratura in acciaio o cemento. Poiché gli architravi sono spesso ampi e larghi, offrono anche posti per l'ingegnosità decorativa, come la pietra o la scultura in legno.
