Gli orsi neri tendono a vivere fino ai 20 anni in natura, sebbene alcuni siano noti per vivere fino a 30 anni. Gli orsi neri nascono in inverno, a quel punto sono ciechi e pesano in media 7 once.
I cuccioli appena nati crescono rapidamente mentre si allattano nella tana della madre, grazie al ricco latte che le loro madri forniscono loro.
In primavera, quando un orso nero ha pochi mesi, pesa 10 chili e inizia a seguire sua madre, imparando da lei come trovare cibo. Gli orsi della madre svezzano i loro piccoli quando i cuccioli hanno dai 6 agli 8 mesi. Tuttavia, rimangono con la madre durante l'inverno, lasciando la prossima primavera a picchettare il proprio territorio.
I giovani orsi neri di solito si avvicinano alla tana della madre, mentre i giovani maschi si allontanano. Vi è un tasso di mortalità più elevato tra i giovani orsi neri rispetto ai giovani orsi neri, poiché gli orsi neri maschi adulti uccidono e divorano i giovani maschi quando li trovano soli e lontani da casa.
Nei periodi in cui le fonti di cibo sono abbondanti, gli orsi femmine danno alla luce da uno a cinque cuccioli ogni due anni. Durante i periodi di magra, tuttavia, gli orsi neri sono noti per andare diversi anni prima di dare alla luce un'altra figliata.
