La Clinica Everett spiega che "i fegati ecogeni" sono quelli che restituiscono risposte più forti del solito alle onde sonore emesse dalla macchina ad ultrasuoni. Le macchine ad ultrasuoni funzionano inviando una serie innocua di onde sonore nel il corpo del paziente. Un computer all'interno della macchina misura l'eco di queste onde e visualizza visivamente i risultati. La forza dell'eco varia principalmente in base alla densità dell'oggetto.
Secondo The Everett Clinic, i fegati grassi spesso producono questi echi più forti del normale, o "ecogenici". Ciò si verifica perché l'aumento della quantità di grasso intorno al fegato aumenta la densità complessiva dell'organo abbastanza da produrre l'eco relativamente forte. Tuttavia, un fegato grasso non può essere diagnosticato positivamente tramite un'ecografia, poiché l'ecografia non misura la quantità di grasso nel fegato.
La Clinica Everett afferma che un fegato grasso si verifica quando il fegato non riesce a immagazzinare e bruciare i grassi nei rapporti giusti. Se viene immagazzinato più grasso di quanto bruciato, il grasso può accumularsi. Questo spesso fa sì che le persone abbiano anormali esami del sangue epatico, che è la ragione per l'esame ecografico in primo luogo. Un fegato grasso è anche rilevabile tramite TC. Fortunatamente, The Everett Clinic afferma che fino all'80 per cento delle persone che hanno un fegato grasso non sviluppano seri problemi di salute da esso.
