Essenzialmente, il Reconstruction Act del 1867 trasformò il Sud in uno stato militare conquistato, che divideva principalmente il Sud in cinque regioni, ciascuna governata da un generale dell'Unione. L'atto è conosciuto con diversi nomi, tra cui la prima legge sulla ricostruzione e la legge sulla ricostruzione militare.
Le cinque regioni erano Virginia sotto il generale John Schofield; North Carolina e South Carolina sotto il generale Daniel Sickles; Georgia, Alabama e Florida sotto il generale John Pope; Arkansas e Mississippi sotto il generale Edward Ord; e Texas e Louisiana sotto i generali Philip Sheridan e Winfield Scott Hancock. L'atto stabilì anche la legge marziale nelle cinque regioni, e soldati furono inviati in quelle aree per agire come forze dell'ordine. Sei stati rientrarono nell'Unione nel 1868, Arkansas, Carolina del Nord, Carolina del Sud, Louisiana, Alabama e Florida, dopo aver riscritto le loro costituzioni statali, ma gli altri quattro, Virginia, Mississippi, Texas e Georgia, non rientrarono nell'Unione fino al 1870 .
