Lo scopo della ricostruzione era di fornire i termini per la riammissione degli Stati del Sud ribelli nell'Unione. Il periodo di ricostruzione si è verificato tra il 1865 e il 1877.
La condizione primaria stabilita dal presidente Abraham Lincoln era che gli stati ribelli prestassero giuramento di fedeltà all'Unione. Un gruppo di deputati repubblicani anti-schiavitù ha chiamato i radicali denunciando la mancanza di disposizioni di Lincoln per i diritti civili neri, insieme alle riforme economiche e sociali. Con l'assassinio di Lincoln nel 1865, il Congresso riuscì a strappare il controllo delle politiche di ricostruzione con una straordinaria vittoria di oltre due terzi dei seggi del Congresso.
