Dopo la separazione dal governo britannico, le 13 colonie nordamericane hanno redatto gli articoli di Confederazione e Unione perpetua per aiutare a governare gli stati di nuova formazione, secondo HowStuffWorks. Questa prima costituzione federale era in vigore dal 1781 al 1789. Il suo nome è comunemente abbreviato con gli articoli della Confederazione.
Poiché le colonie indipendenti erano in procinto di elaborare singole costituzioni statali, il governo oppressivo della Gran Bretagna rese molti cittadini riluttanti a concedere troppo potere al governo centrale. Sebbene gli stati fossero determinati a mantenere la loro sovranità, il Congresso continentale ha riconosciuto la necessità di uniformità su questioni interstatali, come la valuta, le controversie civili e la preparazione militare, secondo l'Independence Hall Association.
Gli articoli della Confederazione definiscono i poteri del governo federale e dei 13 stati. Indipendentemente dalle dimensioni, ogni stato contribuiva con un voto al Congresso della Confederazione e le leggi federali richiedevano una maggioranza di nove voti per il passaggio. Gli stati mantennero la maggior parte del loro potere, incluso il diritto di emanare leggi, stampare moneta e determinare come venivano distribuite le forze militari, secondo l'Independence Hall Association. Molti dei privilegi concessi al governo federale sono stati negati dalla mancanza di autorità. Ad esempio, gli articoli della Confederazione hanno permesso la formazione dell'esercito continentale, ma gli stati sono stati autorizzati a decidere se fornire truppe o finanziamenti. Il governo potrebbe richiedere aiuti monetari, ma non ha il potere di istituire tasse.
Nel 1781, gli articoli della Confederazione entrarono in vigore dopo quattro anni di attesa che tutti e 13 gli Stati ratificassero, secondo HowStuffWorks. Poiché le innumerevoli incongruenze della dottrina hanno creato un governo federale debole, ne sono scaturite numerose difficoltà politiche che hanno portato gli Stati a redigere la Costituzione degli Stati Uniti.
