Napoleone Bonaparte fu imperatore di Francia dal 1804 al 1814 e fu il primo grande capo militare e politico a emergere dopo la rivoluzione francese. Gli storici descrivono la sua personalità di base come quella di un personaggio imponente con una forte volontà e un'intelligenza notevole. Era considerato sia ispiratore che fortunato dai suoi contemporanei.
Napoleone fu responsabile delle guerre napoleoniche, che furono una serie di conflitti che coinvolgevano la Francia tra il 1803 e il 1815. Gli storici vedono Napoleone come un influente leader militare, e sono studiati sia i suoi successi che i suoi fallimenti, compresa l'invasione francese della Russia, Battaglia di Lipsia e la battaglia di Waterloo.
I suoi militari furono in parte finanziati dall'acquisto della Louisiana quando Napoleone vendette il territorio francese nel Nord America agli Stati Uniti. Molti degli oppositori politici di Napoleone in Francia e all'estero lo consideravano un dittatore e un tiranno alimentato in gran parte da ambizioni personali. Fu costretto ad abdicare nel 1814 dopo sostanziali perdite militari a russi, spagnoli e portoghesi. Dopo essere fuggito dal suo primo esilio all'isola d'Elba, fuggì per condurre la disastrosa battaglia di Waterloo, durante la quale le truppe francesi furono sconfitte dalle truppe britanniche e prussiane. Napoleone fu nuovamente mandato in esilio, questa volta sull'isola di Sant'Elena, dove morì di cancro nel 1821.
