La Riforma è iniziata nell'Europa settentrionale e centrale con riformatori come Giovanni Calvino, Enrico VIII e Martin Lutero. Questi leader hanno messo in dubbio l'abilità dell'Europa cattolica e della Chiesa cattolica di dettare la pratica cristiana per ogni membro la Chiesa.
Questi leader hanno sostenuto che doveva esserci una nuova distribuzione politica del potere e che doveva esserci una nuova distribuzione religiosa del potere. Questa distribuzione avrebbe provocato guerre, persecuzioni e la risposta della Chiesa cattolica ai protestanti noti come controriforma.
Gli storici dicono che la Riforma protestante iniziò nel 1517 con le "95 tesi" di Lutero e non si concluse fino al 1555 con la pace di Augusta o del 1648 con il trattato di Westfalia, a seconda di quale storico parlava una persona. L'idea alla base della Riforma era di purificare la chiesa e richiamare l'attenzione sulla Bibbia piuttosto che sulla tradizione. Questa non era un'idea nuova, ma questa era la prima volta che veniva usata con abilità.
Lutero è considerato il più prolifico dei leader della Riforma e il più efficace in termini di diffusione delle sue idee al pubblico. Nel periodo dal 1518 al 1525, Lutero pubblicò più opere degli altri 17 riformatori più prolifici messi insieme.
