La Riforma iniziò in Germania nel 1517 perché un monaco agostiniano di nome Martin Lutero, che viveva in Germania, scrisse "95 tesi" per protestare contro le indulgenze vendenti del papa. Inizialmente stava cercando di provocare cambiamenti all'interno della chiesa, ma la Chiesa cattolica lo scomunicò nel 1521, spronandolo a far tradurre la Bibbia in tedesco. Poiché Lutero era molto esplicito sui suoi sentimenti, la Riforma iniziò in Germania e si diffuse.
Lutero non era d'accordo con la prassi del Papa di vendere indulgenze, che avrebbero dovuto garantire alle persone una tregua nell'aldilà, e divenne sempre più sincero riguardo ai suoi problemi con la Chiesa cattolica. Quando rifiutò di ritrattare i suoi scritti, fu scomunicato, ma quell'atto non rallentò il suo messaggio. Anche altri erano schietti, ma il volume degli scritti di Lutero e la sua capacità di spiegare le sue opinioni lo portarono ad essere conosciuto come colui che diede inizio alla Riforma. Cercò di rendere la Bibbia disponibile per l'uomo comune in Germania, e il dialetto tedesco in cui lo tradusse divenne la lingua scritta della Germania. Un altro fattore che ha contribuito alla forza della Riforma in Germania è stata l'invenzione della stampa che ha permesso la più ampia diffusione di idee sia all'interno del paese che in tutta Europa.
