Nella ballata "Sir Patrick Spens", il re di Scozia invia Sir Patrick Spens, un grande marinaio, in una missione su una nave, ea un certo punto la nave affonda, uccidendo Spens e il suo nobile equipaggio. Esistono diverse versioni del poema, ma sono tutte d'accordo su questa trama di base.
In alcune versioni del poema, la missione di Spens è portare in Scozia Margaret, la figlia del re di Norvegia, mentre altre versioni non menzionano lo scopo della sua missione. Quando gli viene chiesto di eseguire questa commissione reale, Spens prima reagisce con una risata divertita e poi con le lacrime, dicendo: "Oh, questo è ciò che ha fatto questo atto, /Questo fatto malefatto fatto a me, /Per mandarmi fuori questa volta o 'l'anno , /Per navigare sul mare? " Sa che il viaggio è potenzialmente fatale.
In alcune versioni, Spens arriva in Norvegia, e dopo aver trascorso un po 'di tempo lì, vende per la casa, incontrando il suo destino durante il viaggio di ritorno. In altre versioni, incontra il suo destino durante il viaggio di andata. Nella maggior parte delle versioni, un membro del suo equipaggio mette in guardia contro il viaggio, notando che "ha visto la luna nuova /Wi" la vecchia luna nel suo braccio ". Questo fenomeno astronomico predice potenziali tempeste. L'avviso è vero. Alla fine del poema, Sir Patrick Spens e i nobili scozzesi che navigano con lui si trovano "in fondo a cinquanta profondità".
