Le Indie Occidentali, più comunemente chiamate Caraibi, sono formate da tre principali gruppi di isole: le Bahamas, le Grandi Antille e le Piccole Antille. Le Grandi Antille comprendono alcune delle più famose isole individuali, tra cui Cuba e Portorico.
Le Grandi Antille comprendono anche Giamaica e Hispaniola, l'isola a due nazioni di Haiti e la Repubblica Dominicana. Le Piccole Antille ospitano isole molto diverse tra cui le Isole Vergini, Anguilla, Saint Kitts e Nevis, Antigua e Barbuda, Montserrat, Guadalupa, Dominica, Martinica, Santa Lucia, Saint Vincent e Grenadine, Barbados e Grenada.
Più a sud-ovest, le Indie Occidentali comprendono anche quelle isole situate al largo della costa del Venezuela sulla piattaforma sudamericana, tra cui Aruba, Curaçao, Bonaire, Trinidad e Tobago. Le Bahamas contengono oltre 3.000 singole isole e scogliere.
Storicamente, le isole delle Indie Occidentali furono inizialmente nominate da Colombo, l'esploratore genovese che inizialmente credette di aver scoperto una rotta marittima verso l'Asia. Nei secoli successivi, le isole erano in genere elencate secondo la loro affiliazione coloniale, in particolare in Inghilterra, Francia, Spagna, Olanda, Danimarca o, più tardi, negli Stati Uniti. Ad esempio, la Guadalupa e la Martinica sono state a lungo considerate parte delle Indie occidentali francesi. Poiché la maggior parte di queste ex colonie europee sono diventate paesi indipendenti, "Caraibi" è diventata la nomenclatura frequentemente preferita.
