Il termine "società plurale" si riferisce a una società che è separata in varie comunità in base alle differenze di lingua, etnia, razza o religione. L'espressione è stata coniata dall'università accademica e socialista fabian, John Furnivall.
Furnivall ha originariamente applicato il concetto di società plurale ai paesi del Sud-Est asiatico, in particolare la Birmania, che è attualmente Myanmar, Malesia e Indonesia. Queste nazioni, una volta sottoposte al dominio coloniale, svilupparono fazioni etniche divergenti che non erano moralmente tenute ad aderire a un'unica identità nazionalistica. L'uso contemporaneo del termine "società plurale" comprende ora gli stati post-coloniali e i gruppi multirazziali del Sud Africa e delle nazioni caraibiche.
