Il pitch è determinato dalla frequenza di un'onda e la frequenza è la combinazione della lunghezza d'onda e della velocità con cui viaggia l'onda. Il suono ha una velocità costante di 343 metri al secondo, quindi la lunghezza d'onda impone intonazione. Più lunga è la lunghezza d'onda del suono, minore è l'intonazione di quel suono.
Quando più strumenti suonano la stessa altezza, le lunghezze d'onda che emettono sono della stessa lunghezza. Diversi strumenti hanno differenti sfumature, che sono frequenze superiori alla frequenza fondamentale di un suono. Questi sovratoni creano la variazione nei suoni da strumenti che suonano la stessa altezza.
Anche le onde sonore hanno ampiezze diverse. L'ampiezza, o altezza del picco di un'onda, determina quanto è forte un suono, ma non cambia il tono.
