Diverse caratteristiche definiscono il suono, tra cui frequenza, intonazione, volume, lunghezza d'onda e periodo. Il suono viaggia in onde ed è causato dalle vibrazioni. Il suono viaggia più velocemente attraverso i solidi, il più lento nei gas e ad una velocità intermedia attraverso i liquidi.
I pipistrelli e gli insetti usano un sistema di rilevamento del suono noto come ecolocalizzazione per navigare attraverso i loro ambienti. L'ecolocalizzazione è un esempio di un sistema specializzato di rilevamento del suono. Durante l'ecolocalizzazione, un pipistrello emette onde sonore ad alta frequenza. Un eco viene restituito e rilevato dal sistema uditivo del pipistrello. Questo metodo consente a un pipistrello di "vedere" al buio, specialmente quando cerca cibo.
