La composizione chimica della sabbia è principalmente SiO2 o silice. La silice, che viene anche chiamata quarzo, è un tipo di minerale che costituisce la maggior parte dei tipi di sabbia come la sabbia della spiaggia.
Il quarzo, che non si rompe facilmente, può essere trovato in vari tipi di rocce. Il granito, che è una roccia plutonica, e l'arenaria, che è una roccia sedimentaria, hanno entrambi un alto contenuto di quarzo. Gli agenti atmosferici chimici e meccanici producono sabbia. Se una grana della sabbia è arrotondata e liscia o angolare dipende da come ha viaggiato a valle.
Negli Stati Uniti, i granelli di sabbia sono divisi in cinque tipi in base alla loro dimensione: molto fine, fine, media, grossolana e molto grossolana.
