La forma della nostra galassia, la Via Lattea, è una spirale. Un rigonfiamento di stelle più vecchie esiste al centro della spirale e le braccia della spirale contengono stelle più nuove. Un buco nero probabilmente esiste nel centro stesso della Via Lattea.
La gravità tiene insieme la galassia della Via Lattea. Il suo raggio misura circa 50.000 anni luce e il sole orbita attorno al centro della galassia tra i bracci del Perseo e del Sagittario della Via Lattea.
Le galassie a spirale sono il tipo più comune di galassia; in effetti il 77 percento delle galassie conosciute sono del tipo a spirale. Le braccia delle galassie a spirale, il luogo di nascita di nuove stelle, contengono grandi quantità di polvere e gas.
