L'ossigeno si trova in tutto l'universo. Si forma nelle reazioni nucleari che hanno luogo nelle stelle. Gran parte dell'ossigeno dell'universo è contenuto nell'acqua.
Molte forme di vita sulla Terra dipendono dall'ossigeno, ei mammiferi ne hanno bisogno di una quantità significativa. L'ossigeno atmosferico consiste principalmente in due molecole di ossigeno accoppiate, che è la forma che i mammiferi devono respirare. Dopo che la vita cominciò a sorgere sulla Terra, esisteva poco ossigeno. Le prime forme di vita lo creerebbero abbattendo l'anidride carbonica. Dopo che la concentrazione di ossigeno nell'atmosfera crebbe, le forme di vita più avanzate iniziarono a prosperare
Tuttavia, gran parte dell'ossigeno dell'universo è combinato con altre molecole. Una delle più comuni e importanti di queste molecole è l'acqua, che consiste di due atomi di idrogeno legati ad un più grande atomo di ossigeno. Mentre l'acqua potrebbe sembrare rara su altri pianeti, è in realtà abbastanza comune. Le comete sono coperte d'acqua, Nettuno contiene una quantità significativa d'acqua. La luna gioviana Europa è coperta di ghiaccio, e gli esperti ritengono che abbia un grande mare sottosuolo di acqua liquida. Poiché i razzi dipendono dall'ossigeno, alcuni futuristi credono che i futuri viaggiatori dello spazio useranno l'ossigeno e l'idrogeno in esso contenuti per produrre carburante dopo che avranno lasciato la Terra.
