La reattività di un metallo è determinata dalla forza con cui il metallo trattiene gli elettroni nel suo livello energetico più esterno. Questi elettroni sono chiamati elettroni di valenza. Di solito i metalli hanno meno elettroni di valenza dei non metalli.
I metalli sono elementi elettropositivi. Hanno pochi elettroni nei loro livelli di energia più esterni, quindi non li terranno molto strettamente. Questi elettroni di valenza sono spesso dati via a più atomi elettronegativi come i non metalli, rendendo i donatori di elettroni di metalli. I metalli più reattivi sulla tavola periodica sono i metalli alcalini, che hanno un singolo elettrone di valenza. Secondo HyperPhysics, i metalli alcalini includono potassio, sodio e cesio. Le prossime serie di metalli reattivi sono i metalli alcalino-terrosi come il magnesio e il calcio che hanno due elettroni di valenza.
