L'Università del Sud della California Keck School of Medicine descrive i bronchioli come strutture vuote che consentono all'aria di viaggiare dentro e fuori i polmoni. I quattro tipi di passaggi nei polmoni sono la trachea, il bronco , bronchi e bronchioli.
Oltre a permettere all'aria di viaggiare attraverso i polmoni, l'American Lung Association afferma che i bronchioli e le altre vie respiratorie sono una delle difese dell'organismo contro le malattie e gli irritanti. Muco e minuto, proiezioni simili a peli chiamate ciglia coprono l'interno delle vie aeree. Le ciglia si muovono in un movimento ondulatorio che spinge il muco fuori dai polmoni. Il muco intrappola agenti infettivi, pollini e altri detriti e una persona scarica questi contaminanti tossendo.
Secondo la Keck School of Medicine della University of Southern California, l'aria entra nel corpo attraverso la bocca o il naso, dove viaggia attraverso la laringe e nella trachea. La trachea si divide in due bronchi, con uno che entra in ciascun polmone. Ogni bronco si divide ulteriormente in bronchi, che diventano progressivamente più piccoli di diametro mentre continuano a ramificarsi. I bronchi alla fine si diramano in bronchioli, il più piccolo dei passaggi dei polmoni. Ogni bronchiolo termina in un gruppo di aveoli, sacche d'aria, che sono le strutture in cui l'ossigeno entra nel flusso sanguigno e l'anidride carbonica lo lascia.
