Il Ku Klux Klan afferma che la pratica di bruciare croci dovrebbe essere un simbolo della loro fede religiosa, ma Slate.com dice che la pratica è uno sforzo per intimidire chiunque non tenga fede alle credenze di Klan e ideali. L'atto di bruciare la croce, chiamato "illuminazione incrociata" dal Klan, ha una lunga storia di essere associato al razzismo e alla violenza razziale.
Nella Scozia medievale, la croce bruciata veniva usata per rappresentare la sfida contro i rivali o una chiamata alle truppe. La pratica è arrivata al Klan negli Stati Uniti grazie ad una scena di "La nascita di una nazione" nel primo Novecento. Il primo incidente con la luce del paese è avvenuto nel 1915 in Georgia. Dagli anni '80, ci sono stati circa 1.700 episodi di incendi incrociati in tutto il paese.
