I nativi americani assegnano un significato speciale alle penne d'aquila in accordo con l'opinione che le aquile si associano fortemente con il cielo. La maggior parte delle tribù native americane negli Stati Uniti identifica le aquile con affiliazioni celesti mentre le aquile volano alte nel cielo e quindi vicino al cielo. I nativi americani onorano gli spiriti delle aquile usando piume d'aquila nelle cerimonie e in altre occasioni speciali.
Per i nativi americani, aquile e piume d'aquila recano alcune rappresentazioni. Essi simboleggiano qualità lodevoli e tratti come la fiducia, la forza, l'onore, la saggezza, il potere e la libertà. Ricevere una piuma d'aquila durante le cerimonie o gli anziani è in cima alla lista degli onori conferiti ai membri delle tribù. Gli uomini ricevono generalmente piume d'aquila al posto delle donne. Per ricevere piume, capi, guerrieri e coraggieri esegui compiti eccezionali ed azioni eroiche. Potrebbero guadagnare piume attraverso atti altruistici di salvare gli altri dagli animali e combattere coraggiosamente durante le battaglie. Prima di indossare le penne, gli uomini raccontano le loro esperienze in tribunali tribali. Dopo l'approvazione dei funzionari del tribunale, aggiungono piume ai copricapo.
Gli uomini devono fornire le penne con cura speciale dopo il ricevimento. Non devono mettere le penne in posizioni discrete, poiché ciò rappresenta disonore e mancanza di rispetto. Nelle cerimonie chiamate cerchi parlanti, le penne dell'aquila fungono da microfoni e solo gli individui che possiedono piume possiedono i diritti di parlare.
