Negli Stati Uniti, un'immagine stilizzata di un'aquila viene utilizzata sul sigillo nazionale del paese per rappresentare il potere e la chiarezza della visione come l'uccello nazionale. Sul sigillo, l'aquila stringe uno stendardo che dichiara "E pluribus unum" ("fuori da molti, uno"), e nei suoi artigli afferra un ramo d'ulivo che simboleggia la pace e le frecce che simboleggiano la guerra. Molte agenzie degli Stati Uniti, rami dell'esercito e monete impiegano anche il simbolo di un'aquila. Inoltre, le aquile si presentano come simboli potenti in molte altre culture.
L'aquila era usata come immagine araldica del potere nell'antica Roma, dove si ergeva come simbolo dell'Impero. Un'aquila divenne in seguito il simbolo del Sacro Romano Impero e apparve su molti emblemi araldici in tutta Europa durante il Medioevo. Come imperatore di Francia, Napoleone usava anche un'aquila imperiale come suo simbolo personale. L'aquila ha anche un significato all'interno del mondo arabo, dove risale ai tempi del sultano Saladino. Nei giorni moderni, l'aquila è arrivata a rappresentare il nazionalismo arabo e talvolta è stata usata come simbolo di rivoluzione. Nella tradizione cristiana, l'aquila stava per Giovanni l'Apostolo e il suo vangelo.
