Oggi l'orchidea simboleggia in genere, lusso, raffinatezza, bellezza e forza. Tuttavia questo fiore ha avuto un significato diverso per diverse culture, tra cui la cultura azteca, la cultura greca antica e la cultura cinese.
La connotazione moderna che le orchidee hanno della raffinatezza e del lusso è stata sviluppata nel periodo vittoriano, dove le piante sono state raccolte e visualizzate come tesori. Questa inclinazione a desiderare questi fiori ha dato loro il significato che hanno ancora oggi.
I vittoriani non furono i primi a trovare un significato nel fiore. Nell'antica cultura cinese, si pensava che le orchidee avessero proprietà curative e fossero usate per trattare vari tipi di tosse e malattie polmonari.
Nella cultura azteca, le orchidee alla vaniglia e il cioccolato facevano parte di una bevanda creata per dare forza e potenza a una persona. Ciò significa che gli Aztechi hanno associato l'orchidea a queste caratteristiche.
Gli antichi greci avevano un altro, diverso, significato per l'orchidea. Si credeva che l'orchidea fosse la rappresentazione floreale della virilità. C'è anche un rituale associato al fiore che i genitori hanno eseguito. Pensavano che se il padre di un bambino non nato avesse mangiato i grandi tuberi prodotti da nuove orchidee, il bambino sarebbe stato maschio. Al contrario, se la madre mangiasse piccoli tuberi dalle orchidee si credeva che il bambino sarebbe stato una ragazza.
