L'ordine sociale è gestito da persone con le maggiori risorse politiche, economiche e sociali. Secondo il teorico politico Karl Marx, il potere è distribuito in modo non uniforme nella società, il che significa che l'ordine sociale è diretto da un'élite di pochi a spese della maggioranza. L'ordine sociale può essere costruttivo se raggiunto attraverso la partecipazione volontaria della classe maggioritaria. È opprimente quando viene amministrato attraverso un governo autoritario.
L'idea che i membri di élite della società mantengano l'ordine sociale è chiamata teoria del conflitto. Secondo questa teoria, l'ordine sociale emerge a causa di conflitti tra la classe operaia, o il proletariato, e la classe d'élite. La classe ricca e potente dell'élite impone l'ordine sociale alla classe lavoratrice controllando l'accesso alle risorse e sviluppando programmi che sono vantaggiosi solo per i loro interessi rispetto all'interesse della maggioranza. Di conseguenza, sorge un conflitto tra le due classi, che alla fine porta a una rivoluzione sociale e alla ristrutturazione dell'ordine sociale.
Data la natura complessa della società e l'ampia gamma di valori espressi da ciascun gruppo, l'ordine sociale è soggetto a modifiche in qualsiasi momento. La storia ha mostrato come membri di diversi gruppi razziali, di genere, religiosi, politici ed economici hanno ridefinito l'ordine sociale attraverso la rivoluzione sociale.
