Una risorsa fissa rimane invariata all'aumentare dell'output e una risorsa variabile cambia in tandem con l'output. Tutte le risorse sono utilizzate come input nel processo di produzione.
I quattro fattori di produzione sono terra, lavoro, capitale e imprenditorialità. Secondo la Houston Chronicle, la terra tende ad essere una risorsa fissa a causa della sua offerta limitata. Ciò si traduce in un costo più elevato per il prodotto finale, come ad esempio gli immobili. Il capitale può anche essere una risorsa fissa, ad esempio, se un'azienda è tenuta a pagare canoni mensili per un macchinario. Per quanto riguarda il lavoro, è la risorsa più variabile perché il capitale umano può sempre essere aumentato per fornire più produzione e il lavoro può essere assegnato alle aree appropriate dell'economia. Un'altra risorsa variabile è l'imprenditorialità o il rischio di avviare un'impresa e di utilizzare gli altri tre fattori. Oltre ai costi espliciti, le risorse variabili vengono con i costi opportunità. Il costo opportunità misura la prossima migliore alternativa o l'uso di una risorsa rispetto al suo uso corrente. I costi totali generati da risorse fisse e variabili influenzano le decisioni di determinazione dei prezzi e dei profitti dell'azienda. Secondo AmosWEB, entrambi i tipi di risorse esistono nel breve periodo, ma a lungo termine, le risorse fisse delle aziende diventano variabili.
