Secondo Biography.com, un'importante ispirazione iniziale per Emily Dickinson è stata Leonard Humphrey, il principale dell'Accademia di Amherst, dove ha frequentato la scuola. Una biografia alla Poetry Foundation sottolinea che le lezioni che ha frequentato ad Amherst le hanno dato la ricchezza di dettagli delle sue poesie e che la sua poesia le ha dato un mezzo per esprimersi nonostante le restrizioni imposte alle donne nel 1800.
Emily Dickinson ha iniziato a scrivere poesie mentre era ancora adolescente all'Accademia di Amherst. Quando tornò a casa dopo solo un anno in un seminario, continuò a leggere e scrivere poesie. Gli amici di famiglia spesso la regalavano con nuovi volumi di poeti come William Wordsworth, Ralph Waldo Emerson e Henry Wadsworth Longfellow. Tragedie come la morte di Leonard Humphrey e la malattia cronica di sua madre hanno esacerbato il suo isolamento. Diventò sempre più ritratta fino a quando non uscì di rado dalla casa o dalla sua stanza.
Secondo l'articolo sul sito web della Poetry Foundation, la poesia era il suo mezzo di fuga dal suo esilio autoimposto dalla società. L'ha aiutata ad affermare l'indipendenza e ribellarsi agli stereotipi conservatori dell'epoca. Tuttavia, sebbene abbia scritto più di 1800 poesie, meno di 10 sono state pubblicate durante la sua vita. Molti di questi sono stati scoperti dalla sua famiglia, in 40 volumi rilegati a mano, dopo la sua morte. Il primo volume della sua poesia, pubblicato quattro anni dopo la sua morte, fu un successo commerciale e critico. Da allora, è stata riconosciuta come uno dei più grandi poeti americani.
