Galileo è accreditato di scoprire le prime quattro lune di Giove, ora conosciute come le lune galileiane, di Io, Europa, Ganimede e Callisto. L'esplorazione del sistema solare della NASA spiega che sono le quattro lune più grandi di Giove. Sebbene non siano state scoperte le prime lune, esse furono le prime scoperte attraverso l'uso di un telescopio.
Secondo la NASA Solar System Exploration, Galileo registrò i suoi primi avvistamenti delle lune il 7 gennaio 1610, anche se inizialmente credette di essere delle stelle. Nelle sere successive, Galileo notò che gli oggetti non si muovevano nella direzione prevista, spingendolo a continuare le sue osservazioni. Dopo aver notato che gli oggetti si muovevano in congiunzione con Giove, Galileo stabilì che erano lune. Galileo pubblicò le sue osservazioni e conclusioni nel marzo del 1610. Inizialmente chiamò le lune I, II, III e IV.
Le lune divennero conosciute con i loro nomi attuali nella metà del XIX secolo, che sono accreditati ai compagni astronomi Simon Marius e Johannes Kepler. Erano anche i primi osservatori delle lune di Giove. I nuovi nomi sono venuti in risposta alla scoperta di ulteriori satelliti di Giove, fino a 50 a partire dal 2014.
La scoperta di Galileo di corpi planetari in orbita attorno a un oggetto diverso dalla Terra ha fornito prove chiave a sostegno di un modello eliocentrico dell'universo in cui i pianeti ruotavano intorno al Sole, piuttosto che in un geocentrico in cui il Sole e altri pianeti orbitavano intorno alla Terra. /p>
