Sia il Mar d'Aral in Asia centrale che il Mar Salton nel sud della California si trovano nel loro stato attuale come il risultato di deviazioni di acqua provocate dall'uomo. Il Salton Sea è stato creato da una diversione d'acqua nel 1905 e trasferimenti di acqua obbligatori da allora hanno diminuito il suo afflusso, producendo livelli di salinità che hanno provocato uccisioni di pesci, sezioni esposte di letti di lago asciutti e prodotte tempeste di polvere. In Asia centrale, il Mar d'Aral si è prosciugato quasi completamente a causa dei due fiumi che lo alimentavano per l'irrigazione dei vicini campi di riso e cotone.
L'Aral Sea, che era il quarto più grande corpo idrico interno in tutto il mondo, si è ridotto di circa il 75 percento. Le deviazioni di acqua, a volte eccedenti i flussi naturali, sono state fatte ai fiumi che alimentano il Mare d'Aral per sviluppare un'economia agricola basata sul cotone in quella che era una volta parte dell'ex Unione Sovietica. Il risultato è stata una notevole riduzione delle fonti di afflusso del Mare d'Aral che ha esposto vaste aree del letto del lago e causato tempeste di polvere con conseguente alti tassi di mortalità per malattie respiratorie. Ciò che resta del Mar d'Aral è triplicato nella salinità, ed è anche diventato gravemente inquinato da pesticidi e rifiuti industriali.
La creazione del Salton Sea fu un evento imprevisto quando gli ingegneri della California scavarono canali di irrigazione nel fiume Colorado nel 1905. Il flusso d'acqua inaspettatamente sopraffacciò il sistema del canale e si riversò in un letto di lago asciutto, creando il moderno Salton Sea e sommergendo il vicina città di Salton. Nel 2003, gli afflussi verso il mare di Salton sono stati dirottati per l'irrigazione e ulteriori riduzioni di afflusso sono previste per il 2018. Preoccupazioni esistono che le riduzioni di afflusso causeranno una contrazione del mare di Salton di oltre il 50%, esporranno migliaia di acri di alveo e i livelli di polvere malsana che soffia in tutta l'area.
