L'ingrediente di Benadryl che causa sonnolenza è la difenidramina. Comunemente usato come antistaminico per il trattamento delle allergie, la difenidramina è usata anche come ausilio per il sonno. La difenidramina è anche classificata come depressiva del SNC, sedativa e antiemetica.
Dopo somministrazione orale, a seconda del dosaggio, la sonnolenza e altri effetti indesiderati comuni durano normalmente da 4 a 6 ore. Gli effetti collaterali della difenidramina, come la sonnolenza, sono aggravati dall'uso di alcol, sedativi e tranquillanti, così come IMAO, altri depressivi del SNC e ipnotici. Questi effetti sono più pronunciati negli anziani.
Alcuni altri effetti collaterali importanti della difenidramina includono agitazione, confusione, affaticamento, irritabilità, parestesia, visione offuscata e depressione. In caso di sovradosaggio, i sintomi possono includere eccitazione, atassia, tremore, tachicardia sinusale, febbre, allucinazioni, atetosi, convulsioni, convulsioni, ipotensione, coma profondo, collasso cardiorespiratorio e morte.
