Una linea Z irregolare in un'ecografia esofagea indica un'errata unione con la giunzione gastroesofagea alla base dell'esofago. Le linee Z irregolari spesso portano a una diagnosi dell'esofago di Barrett, secondo un studio pubblicato dal National Institutes of Health.
La linea Z è il punto di transizione tra l'epitelio squamoso esofageo e l'epitelio colonnare mucoso gastrico nel tubo che collega la gola allo stomaco, secondo Nature. Negli individui sani, la linea Z coincide con la giunzione gastroesofageo. Nell'esofago di Barrett, la linea Z è spostata prossimalmente rispetto alla giunzione gastroesofageo.
L'esofago di Barrett è una grave complicanza della malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD, osserva WebMD. Nell'esofago di Barrett, il tessuto che riveste l'esofago viene trasformato in tessuto che assomiglia al rivestimento dello stomaco. I sintomi dell'esofago di Barrett sono simili a quelli di GERD e comprendono bruciore di stomaco, tosse cronica, laringite e nausea. L'esofago di Barrett aumenta il rischio di sviluppare adenocarcinoma esofageo, che è un cancro dell'esofago potenzialmente fatale. Per la diagnosi dell'esofago di Barrett sono necessari sia un'ecografia che una biopsia di tessuto. A causa dell'aumentato rischio di cancro, anche il campione di tessuto viene esaminato alla ricerca di segni di cellule precancerose o cancerose. Se viene diagnosticato l'esofago di Barrett ma non vi sono segni di cellule tumorali, viene suggerita un'endoscopia periodica ripetuta.
