Le scimmie ragno sono onnivori che si nutrono tipicamente di frutta, foglie, noci e ragni. Alcuni mangiano anche miele, uova di uccello o corteccia. Passano la maggior parte del loro tempo tra le cime degli alberi, ed è qui che acquistano il loro cibo. La protagonista femminile di un gruppo di scimmie ragno è in genere responsabile della ricerca di fonti di cibo e guida gli altri nel gruppo verso di loro.
Esistono diverse specie di scimmie ragno che vivono nell'America centrale e meridionale. Sono ben adattati alla vita nella foresta pluviale, usando le loro lunghe braccia e le loro agili code per oscillare da un albero all'altro. Le scimmie ragno sono animali rumorosi e comunicano tra loro attraverso una serie di squittii, cortecce e altri suoni.
Una tipica scimmia ragno ha una lunghezza compresa tra 14 e 26 pollici, esclusa la coda. Hanno una vita media di 22 anni in natura, e i bambini sono completamente dipendenti dalla loro madre per il nutrimento e per la protezione per i primi sei mesi di vita. Le scimmie ragno sopportano solo una volta ogni tre o quattro anni. Ciò consente loro di trascorrere del tempo con attenzione allevando ogni nuovo giovane. Le madri delle scimmie ragno sono molto attente e alcuni osservatori le hanno viste aiutare i loro piccoli a cavalcare le cime degli alberi e procurarsi il cibo in modo sicuro.
