La più piccola balena, il capodoglio nano, può mangiare fino a 2.204 libbre di cibo al giorno. La più grande balena, la balena blu, può mangiare da 8.000 a 16.000 libbre di cibo al giorno.
Le balene blu non hanno denti. Filtrano il cibo fuori dall'acqua usando piastre lunghe e sottili di cheratina conosciute come lastre di baleen. Le balene blu mangiano krill e copepodi, che sono piccolissimi crostacei. Il capodoglio nano si nutre di prede molto più grandi, tra cui il calamaro gigante, il calamaro colossale, i polpi e alcuni pesci. Può anche contenere altre prede accidentalmente durante l'alimentazione. I capodogli nani cacciano le loro prede usando l'ecolocalizzazione.
