I gatti non hanno la corretta codifica genetica che consente ad altri mammiferi, inclusi gli umani e altri animali come le iene, di provare sapori dolci, un tratto che può essere unico tra i mammiferi. Oltre a mancare l'abilità per assaggiare i dolci, i gatti hanno solo 470 papille gustative, mentre gli umani hanno più di 9.000. Tuttavia, questo non significa che i gatti non provino sapore; al contrario, le papille gustative sono una piccola parte del complesso sistema anatomico, che include il loro senso dell'olfatto acuto, che consente ai gatti di provare un gusto vivido.
Poiché i gatti si sono evoluti come carnivori, in teoria non hanno bisogno di assaggiare i dolci, che si trovano nei cibi non di carne. Mentre ci possono essere alcuni gatti con i denti dolci, gli scienziati devono ancora studiare tali campioni, e la saggezza convenzionale è che i gatti non hanno la capacità di provare sapori dolci. Gli stessi meccanismi (o la loro mancanza) che rendono impossibile per i gatti sperimentare sapori dolci rendono anche difficile per questi animali digerire i carboidrati, informazioni che sembrano perse nei maggiori produttori di alimenti per animali domestici. Secondo Joe Brand, un biochimico del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia, questo potrebbe essere il motivo per cui il diabete è diventato un problema in così tanti gatti domestici.
