Durante il fervore della Razza Spaziale della metà del 1900, umani di diversi paesi hanno inviato nello spazio un certo numero di animali non umani, incluso un gatto che ha volato con successo in una missione spaziale francese nel 1963, paracadutando in sicurezza Terra alla fine del suo viaggio. Secondo la NASA, questo gatto, di nome Félicette, ha fatto il primo viaggio felino riuscito nello spazio su un razzo Veronique AGI dal n. 47. Il suo successore di astronauta gatto francese, un gatto senza nome, non è stato in grado di essere recuperato e morto durante la missione, che si è svolta pochi giorni dopo Félicette ha fatto il suo viaggio rivoluzionario.
Altri animali, dalle scimmie ai cani e una varietà di altri esseri, inclusi insetti e piante, sono stati inviati nello spazio dalla prima missione con equipaggio umano nel 1948. I primi animali che furono mandati nello spazio erano tutte scimmie che volò su missioni spaziali eseguite dagli Stati Uniti. Gli Stati Uniti hanno anche inviato topi nello spazio in alcune delle sue prime missioni, tra cui due topi bianchi di nome Mildred e Albert. Per la maggior parte, gli animali utilizzati in queste prime missioni sono tornati sani e salvi sulla terra. Il nuovo programma spaziale dell'Unione Sovietica utilizzava animali su razzi a una via per i suoi primi voli spaziali; questi animali da test comprendevano conigli, topi e ratti.
