Le api da miele fanno molto più che produrre miele, e molte colture in tutto il mondo dipendono dalla loro impollinazione. In effetti, l'USDA stima che le api mellifere aggiungano oltre $ 15 miliardi al valore delle colture negli Stati Uniti. Questo tipo di "servizio" naturale non può essere replicato, motivo per cui è importante che le popolazioni di api mellifere stiano scomparendo.
Uno studio dell'USDA sostiene che quasi uno dei tre morsi di cibo nella dieta deriva direttamente o indirettamente dall'impollinazione delle api da miele. Ciò include molti tipi di cibo: bacche, noci, verdure e molti altri. Solo le mandorle usano circa il 60% delle colonie di api sopravvissute del paese.
La maggior parte degli agricoltori non ha api da miele quando hanno bisogno delle loro piante impollinate, quindi molti di loro "affittano" colonie di api da allevatori di api. Gli apicoltori confezionano e trasportano fisicamente le loro colonie in tutto il paese (o nel mondo) in diverse fattorie, ed è così che molte colture vengono impollinate.
Minacciare questa catena di approvvigionamento è un fenomeno chiamato Colony Collapse Disorder - quando le api di un'operaia di una intera colonia spariscono o muoiono, lasciando dietro di sé una regina, un alveare e giovani api sottosviluppate.
Gli scienziati non sono ancora sicuri del perché avvenga, ma è stata una minaccia dalla crescita dell'agricoltura su larga scala. Il colpevole più probabile di Colony Collapse Disorder è una combinazione di pesticidi e fungicidi, che le api del miele ingeriscono nel tempo, lasciandole sensibili alle malattie.
Nel 2014, un sondaggio ha stimato che quasi il 40 per cento degli alveari morti durante quell'anno. Molti decessi si sono verificati durante l'estate, il che è stata una rarità sorprendente - simile alla stagione influenzale che sta peggiorando o peggiorando durante i mesi estivi.
Per ora, la minaccia è solo economica. In altre parole, gli agricoltori dovranno spendere più tempo e denaro per mantenere le loro api, e questo costo verrà trasferito al consumatore che acquista il cibo. L'estinzione dell'ape del miele probabilmente non è una possibilità, ma sarebbe disastrosa per la produzione di cibo su scala globale.
A partire da maggio 2015, il presidente Obama ha creato una task force per affrontare il problema delle api da miele. Il suo piano è di ridurre le perdite di colonia ripristinando terreni e sostenendo gli sforzi per preservare le colonie di api in tutto il paese.
