Secondo Volcano World, un sito web sponsorizzato dal Dipartimento di Geoscienze della Oregon State University, un vulcano inattivo è un vulcano che non è esploso in 10.000 anni ma si prevede che esploda nuovamente. Un vulcano è classificato come dormiente, attivo o estinto.
I vulcani attivi sono scoppiati negli ultimi 10.000 anni e potrebbero persino scoppiare nei giorni nostri. I vulcani estinti non dovrebbero eruttare di nuovo. Secondo Universe Today, un vulcano si estingue quando la placca tettonica su cui si trova si sposta da un punto di vulcanico sotto la crosta terrestre e non ha più accesso a una camera di magma immagazzinata sotto.
