Quando un alveare di api africane viene disturbato, l'intera colonia di api può sciamare per attaccare l'intruso, e può inseguire fino a 500 metri di distanza dall'alveare prima di tornare. Questo comportamento è in contrasto diretto con il comportamento delle api europee, che in genere inviano meno del 10% dell'alveare e interrompono rapidamente la ricerca una volta che la minaccia lascia l'area.
Mentre i resoconti dei media spesso fanno sembrare che gli attacchi di api assassine non siano provocati, la maggior parte di essi si verifica a causa di una minaccia percepita all'alveare o al territorio della colonia. Le api africanizzate sono molto più difensive di altri tipi di api, reagendo in modo aggressivo anche alla provocazione più lieve. Il grande numero di api coinvolte nell'attacco presenta il pericolo maggiore, poiché le punture ripetute possono iniettare abbastanza veleno per ferire gravemente o uccidere persone e altri animali. Gli attacchi di api assassine uccidono una media di una o due persone ogni anno.
Mentre le api africane sono state in grado di soppiantare i loro cugini europei negli Stati Uniti sudoccidentali, alcuni apicoltori hanno scoperto colonie di api assassine che mancano della loro abituale natura aggressiva. Una gestione attenta e l'allevamento possono ridurre la minaccia di queste api aggressive, rendendole una specie più utile per l'uomo.
