Una colonia di api può stabilire un alveare funzionale con il pettine in circa un mese, a seconda di fattori quali specie, dimensioni delle colonie e disponibilità di cibo. Tuttavia un alveare non è mai veramente finito e api continuare ad espandere l'alveare e le sue riserve di cibo fino all'inverno.
Una colonia di api media può contenere fino a 50.000 singole api al culmine della stagione. Nel secondo anno di un alveare, o prima se l'alveare è sovraffollato, una colonia di api di solito brulica. Durante lo sciame, oltre la metà delle api operaie, insieme alla regina esistente, lascia il suo alveare per stabilire una nuova colonia separata in una posizione diversa.
