L'ametista si forma quando l'acqua sulla superficie della Terra interagisce con il biossido di silicio, o SiO 2 e provoca la sua dissoluzione. Dopo che le condizioni cambiano per far evaporare o raffreddare la soluzione, il biossido di silicio precipiterà a formare cristalli di quarzo. L'ametista è un tipo di quarzo disponibile in varie tonalità di viola.
Il nome "ametista" deriva dal greco antico e significa "non intossicato". È stato chiamato in base alla convinzione che la gemma potrebbe impedire alle persone di ubriacarsi. L'ametista è la pietra portafortuna di febbraio e la pietra preziosa ufficiale della Carolina del Sud. È considerato una pietra semipreziosa ed è spesso usato in gioielleria.
I cristalli di ametista tendono a formare prismi a sei lati con una piramide a sei lati all'estremità. Ottiene il suo colore viola da impurità di ferro, oligoelementi e irradiazione. A partire dal 2015, la maggior parte dell'ametista utilizzata in gioielleria proviene dal Brasile, anche se storicamente è stata estratta principalmente negli Urali in Russia. Nel Nord America, l'ametista viene estratta principalmente a Thunder Bay, nell'Ontario. L'ametista sintetica viene creata irradiando il quarzo chiaro.
Altre gemme che si formano dall'interazione tra acqua superficiale e minerali includono l'agata e l'opale, che sono a base di biossido di silicio, e il turchese, che è formato da minerali contenenti rame.
