L'ossidazione è la reazione che si verifica aggiungendo ossigeno ad altri materiali, spesso in combinazione con acqua. L'ossidazione viene comunemente chiamata ruggine, ma questo termine si applica solo al ferro. L'ossidazione può verificarsi in una varietà di sostanze oltre ai metalli, compresi alimenti e altri materiali.
Quando l'ossigeno nell'aria reagisce con le molecole che costituiscono molte sostanze, il risultato è spesso distruttivo. La ruggine si forma su un'auto quando lo strato esterno di cera si degrada e il metallo è esposto all'ossigeno e all'umidità. La ruggine non è solo antiestetica, ma è anche un materiale fragile che inibisce il corretto funzionamento dei componenti metallici.
