I virus non appartengono a nessuno dei cinque regni tradizionali di Monera, Protista, Fungi, Plantae e Animalia, ma alcuni biologi dicono che appartengono al loro regno. I virus non hanno cellule, un criterio usato per collocare le entità nei regni tradizionali.
Oltre alla mancanza di cellule, che sono le unità fondamentali della vita, i virus non riescono a svolgere altre funzioni che gli organismi viventi collocati nei regni tradizionali fanno, come mangiare e produrre rifiuti. La funzione principale di un virus è quella di replicare, che realizza attraverso il materiale genetico del DNA o dell'RNA, a seconda del virus. Un esempio comune di virus è il virus della varicella.
